Un Incident Inattendu
Le 22 juillet 1966, un événement improbable s'est produit à la base RAF Lyneham. Walter "Taffy" Holden, un ingénieur de 39 ans, a pris les commandes d'un English Electric Lightning F.1, un avion de chasse supersonique, et a décollé par inadvertance. Ce vol non planifié a commencé lors d'un simple test au sol. Holden, qui avait une expérience limitée des petits avions d'entraînement, a accidentellement enclenché la postcombustion, un mécanisme destiné à augmenter la vitesse de l'avion de chasse à Mach 2.0.
L'Avion en Question
Le Lightning F.1 était un avion d'interception à haute performance, conçu pour atteindre des vitesses supersoniques avec une masse maximale au décollage de 20 tonnes. Le modèle impliqué dans l'incident était le XM135, le deuxième Lightning de production. Un problème électrique sur cet appareil le rendait encore plus imprévisible, car il se manifestait uniquement lors de l'accélération au décollage.
Le Vol Imprévu
Holden, sans casque ni verrière, avec un siège éjectable désactivé et le train d'atterrissage bloqué, a dû manœuvrer l'avion dans des conditions précaires. Après avoir évité de justesse un camion-citerne et un autre avion, il a réussi à décoller. Les deux premières tentatives d'atterrissage ont échoué, mais il a finalement pu poser l'avion en utilisant une technique inspirée des avions à train classique.
Les Conséquences
Malgré l'atterrissage difficile, l'avion a été remis en service et est devenu une pièce majeure du musée aéronautique de Duxford. Cet incident souligne l'importance cruciale de la sécurité et de la formation dans l'aviation militaire.
Leçons Apprises
L'histoire de Holden nous rappelle que même les tests de routine peuvent se transformer en situations dangereuses. Elle met en lumière la nécessité d'une formation rigoureuse et d'une préparation adéquate, surtout dans le contexte de l'aviation militaire où les marges d'erreur sont minces.
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